Det er sannsynligvis en sammenheng mellom nattarbeid og brystkreft hos kvinner. Det er også mistanke om at nattarbeid kan øke risikoen for prostata-, tykktarms- og livmorkreft, men for disse kreftformene er dokumentasjonen fortsatt usikker.
Resultat fra nyere studier tyder på at det er en sannsynlig sammenheng mellom mye skift- og nattarbeid og brystkreft hos kvinner Det er også mistanke om at nattarbeid kan øke risikoen for prostata-, tykktarms- og livmorkreft, men for disse kreftformene er dokumentasjonen meget usikker.
Hva som skjer med kroppen når man arbeider om natten
Når man arbeider om natten utsettes kroppen for lys og den naturlige døgnrytmen forstyrres. Dette kan føre til endringer i reguleringen av hormoner, cellenes stoffskifte og prosesser som beskytter mot kreft. Blant annet skjer det forandringer i hjernens utskillelse av hormonet melatonin. Melatonin kan være viktig for å beskytte mot kreft, og dette kan være en mulig forklaring på sammenhengen mellom brystkreft og nattarbeid.
Den kreftformen som har vært mest studert i forbindelse med natt- og skiftarbeid er brystkreft. Tidligere har man funnet at de som jobber i helsevesenet, spesielt sykepleiere, og de som arbeider i hotell- og restaurantnæringen har en høyere risiko for å utvikle brystkreft enn andre. I enkelte studier har man også funnet at risikoen øker jo lenger periode man jobber natt, og for sykepleiere viste en norsk studie at risikoen for å få brystkreft særlig var økt for de som jobbet seks netter eller mer sammenhengende i en periode over mer enn 5 år.
Kræftens Bekæmpelse, Kreftforeningens søsterorganisasjon i Danmark, gir disse anbefalingene:
At man bare har få nattevakter om gangen
At man roterer vaktene med uret (at vaktene skjer i rekkefølgen dag, kveld, natt)
At man begrenser den samlede periode med nattarbeid
Kreftforeningen har ikke utarbeidet egne anbefalinger på området natt- og skiftarbeid.
Kreftforeningen anbefaler at alle kvinner bør sjekke brystene sine jevnlig og diskutere eventuelle forandringer med en lege. Andre faktorer som kan øke risiko for brystkreft er blant annet overvekt og alkohol. Mer informasjon om brystkreft kan du lese her.
Det er verdt å merke seg at alle studier har feilkilder, og at konklusjoner derfor ikke kan trekkes før flere ulike studier med forskjellig metodikk kommer til samme resultat. Det kreves fortsatt forskning for å trekke endelige konklusjoner om årsakssammenheng mellom skiftarbeid og brystkreft.
Det finnes ikke så mye kunnskap om helseutfordringene rundt kreftrisikoen ved natt- og skiftarbeid. I Norge har Statens Arbeidsmiljøinstitutt (STAMI) sammen med Arbeidstilsynet, Petroleumstilsynet og internasjonale forskningsmiljøer gjenomgått informasjonen som finnes i dag. I rapporten ”Yrker og kreft i Norge” slår de fast at helseeffekten av å arbeide i skift kan deles i tre:
Det internasjonale kreftforskningsinstituttet (IARC)
IARC har samlet resultater fra mange studier om skift- og nattarbeid og har konkludert at skiftarbeid, som inkluderer nattarbeid, nå anses som sannsynligvis kreftfremkallende (gruppe 2A). Dette er basert på dyrestudier og begrensede holdepunkter fra studier av brystkreft hos mennesker. IARC har en artikkel på engelsk om de samlede resultatene.
