Forskning som redder liv - viktige funn kan gi en enkel test for kreft

Hun er også professor II ved Institutt for molekylær biovitenskap på Universitetet i Oslo og nestleder i Senter for kreftbiomedisin.

Det er tykktarmskreft, testikkelkreft og kreft i nervevev som har vært tema for Lothes forskning. Hun blir tildelt Kong Olav Vs kreftforskningspris 2007 for sitt arbeid med å utvikle en test som avslører tilløp til kreft i tykktarmen.

Ragnhild A. Lothe og hennes team står bak en av de større nyhetene på forskningsfronten, men oppmerksomheten rundt deres arbeid har ikke vært så stor:

Dette er et tema som mange av oss har vanskelig for å snakke om, selv om tykk- og endetarmskreft er den hyppigste kreftformen i Norge når vi ser på menn og kvinner under ett. Kreftformen er sjelden i nyhetsbildet, til tross for at den rammer rundt 3 500 personer i året.

Ved tykktarmskreft ligger forholdene svært godt til rette for testing og tidlig behandling. Det fins allerede tester for tykktarmskreft, men de er på langt nær gode nok og avslører ikke de tidligste stadiene av sykdommen. Kreftformen går gjerne gjennom 20-30 år med forstadier før selve kreftsvulsten dannes. Også i perioden etter, tar det tid før det oppstår spredning. Klarer man å påvise forstadiene ved en enkel test, kan disse fjernes via en kikkert i tarmen, uten store inngrep.

Lothe og hennes forskningsgruppe har lenge vært på jakt etter avvik i kreftceller, for eksempel gener som oppfører seg annerledes i syke enn i friske celler. Nå har de endelig funnet ett; Dette genet kalles MAL. Lothe forteller at de kan bruke dette funnet til å identifisere syke celler:

Vi tror at å teste for MAL, sammen med et par andre gener, kan fange opp nær hundre prosent av de farlige kreftforstadiene i tarmen – de som senere kan utvikle seg til kreft, sier hun.

Men før testen kan komme i bruk må vi påvise at den er treffsikker nok. Da må vi analysere noen hundre pasientprøver og se om avføringsprøver stemmer overens med prøver for tarmvevet. Først da kan vi si om testen er god nok.

Viser det seg at Lothe og hennes team lykkes med det videre arbeidet vil det kunne resultere i et screeningprogram, hvor alle over 55 blir testet. Slik vil mange familier slippe å gå gjennom de harde prøvelsene en kreftsykdom ellers ville stilt dem ovenfor.

Prisvinnerens arbeid kunne ikke blitt gjennomført hadde det ikke vært for Kreftforeningens støttespillere, som finansierer størstedelen av kreftforskningen i Norge. Hvis du ønsker å gi en gave til kreftsaken, kan du gjøre det her

Selve prisutdelingen ved Kong Olav V kan du lese om her