Røykere har dobbelt så stor risiko for å dø av kreft som ikke-røykere. Røyking har en direkte årsakssammenheng med lungekreft, en av våre hyppigste kreftformer, men også andre kreftformer forekommer oftere hos røykere enn hos ikke-røykere.
Professor Inger Torhild Gram ved Universitetet i Tromsø forsker på sammenhengen mellom røyking og tykk- og endetarmskreft, vanligvis omtalt under ett som tarmkreft. Tarmkreft er den vanligste kreftsykdommen i Norge hos begge kjønn, nest etter de kjønnsspesifikke sykdommene prostatakreft og brystkreft. Tidligere studier på sammenhengen mellom røyking og tarmkreft har gitt sprikende resultat, mens resultat fra nyere studier går i retning av at tarmkreft forekommer hyppigere blant røykere enn blant ikke-røykere.
Mulig forebygging
Professor Inger Torhild Gram. Foto: nyebilder.no
Forskningsgruppen til Gram driver forskning på befolkningsnivå, såkalt epidemiologisk forskning. I en studie blant nærmere 70.000 norske kvinner fant de ut at røykere har 20 prosent økt risiko for å utvikle tarmkreft sammenlignet med ikke-røykere. Dette resultatet har Gram kommet frem til ved å sammenstille et spørreskjema som kvinnene fylte ut med nasjonale registre, blant annet Kreftregisteret.
- Det er svært viktig for samfunnet å få identifisert årsaker til store folkesykdommer som kreft. På denne måten kan vi forstå endringene som har skjedd, samtidig som vi kan ”spå” fremtidig utvikling og dermed begrunne at man setter i gang større tiltak for å forebygge sykdommen, sier Gram.
Studien til Gram tyder på at ett av åtte tilfeller av tarmkreft kan forebygges hvis ingen røyker.
Flere undersøkelser
Kreftforeningen har nå bevilget lønnsmidler til et 3-årig doktorgradsstipend samt driftsmidler slik at forskningsgruppen til Gram kan gå videre med tilsvarende undersøkelser med betydelig flere deltakere.
- Før man kan konkludere sikkert med nye sammenhenger er det viktig å gjøre studier på store materialer i ulike befolkninger. Blant 300.000 kvinner forventer vi rundt 3.000 tilfeller av tarmkreft. Dette vil være mange nok til å kunne se spesielt på ulike former for tarmkreft og til å trekke sikrere konklusjoner, sier Gram.
I studien vil man i tillegg undersøke sammenhengen mellom røyking og tarmkreft i forhold til ulike sosioøkonomiske grupper av samfunnet. Oppfølgingsstudien vil kun dreie seg om kvinner, da Grams forskningsmateriale er innsamlet fra kvinner.
- Det er imidlertid ingenting som taler for at årsakssammenhengen for utvikling av tarmkreft skal være annerledes for menn enn for kvinner som røyker, poengterer Gram.
Fakta om Inger Torhild Gram
Er født og oppvokst i Haugesund, 54 år
Har studert medisin og senere avlagt doktorgrad i epidemiologi ved Universitetet i Tromsø (UiT)
Er professor ved Institutt for samfunnsmedisin, UiT
Har hatt flere forskningsopphold i USA samt et i Frankrike
Fikk i 2006 tildelt en internasjonal pris som ”Årets fremragende forsker” innen epidemiologi
Fakta om tarmkreft
Fellesbetegnelse på ondartede svulster i tykktarmen (kolon) eller endetarmen (rektum), også kalt kolorektalkreft
Oppstår fra godartede forstadier i tarmen, en type polypper som kalles adenomer, som over tid kan utvikles til kreftsvulster
Utvikling av tarmkreft kan i tillegg til røyking blant annet relateres til livsstilsfaktorer som høyt inntak av fett og lavt inntak av fiber
Rundt 3400 tilfeller av tarmkreft påvises årlig i Norge
