Behandling av kreftsykdommer i ulike faser kan ha forskjellige målsettinger. Hovedmål for behandling kan være at pasienten skal bli helt frisk, det kan være å forlenge livet og det kan være ren symptomlindring, som for eksempel smertelindring, lindring av kvalme og psykisk støtte.
Verdens helseorganisasjon definerer lindrende behandling som aktiv behandling, pleie og omsorg for pasienter med uhelbredelig sykdom og kort forventet levetid. Lindring av smerter og andre plagsomme symptomer står sentralt, sammen med tiltak rettet mot psykiske, sosiale problemer, og åndelige/eksistensielle behov. Målet med all behandling, pleie og omsorg er at pasienten og den pårørende skal ha best mulig livskvalitet.
Å snakke åpent sammen Det er viktig at helsepersonell, pasient og pårørende snakker åpent sammen om målet for behandlingen. Pasient og pårørende må være trygge på at den informasjon de får om fremtidsutsikter og forventet effekt av behandlingen er sannferdig og realistisk. Lege og sykepleier må sette av god tid til slike samtaler med pasient og pårørende. Mange helseforetak har nå etablert palliative team, det vil si at lege og sykepleier samarbeider med andre faggrupper som fysioterapeut, sosionom og prest. Mange helseforetak har egne palliative enheter. I tillegg til palliative enheter på sykehus og sykehjem, finnes det også egne Hospice for alvorlig syke og døende. Det er ikke mange av dem i landet. Enkelte sykehjem har opprettet egne Hospice-sengeplasser.
Mest tid hjemme De fleste pasienter som trenger palliasjon, ønsker så mye tid som mulig hjemme. Det forutsetter at de får tett oppfølging. For å føle seg trygg er det viktig å vite hvem som har ansvar og hvem de kan kontakte.Individuell plan, som nå er lovfestet, er til god hjelp. I en slik plan skal mål, ønsker og ansvar for behandling og oppfølging være skrevet ned.
Det forskes mye på smertelindring og andre fysiske plager for kreftpasienter. Det er utarbeidet et arbeidsredskap som kartlegger den enkeltes fysiske og psykiske problemer,ESAS (Edmonton Symptom Assessment System) gir en god oversikt over plagene som den enkelte pasient har, og samtidig er det et godt utgangspunkt for kommunikasjon. God lindrende behandling er å oppleve trygghet for at helsepersonell vet å gi tilstrekkelig og riktig medikamentell behandling.
Livsforlengende behandling Ved livsforlengende behandling og ved lindring av fysiske symptomer, må alltid den forventede effekten av behandling, altså mulig livsforlengelse og mulig symptomlindring, vurderes mot mulig forringelse av livskvalitet som kan oppstå som følge av behandlingsbivirkninger.
Den palliative fasen I den palliative fasen av livet er det viktig å planlegge hvordan man vil ha det, være åpne og ærlige med sine pårørende og snakke om hvilke behov og ønsker man har, slik at man kan bruke tiden på det som for den enkelte er mest viktig.
